La recerca científica és clau per millorar el pronòstic i el diagnòstic de moltes malalties. Precisament amb aquest objectiu, un grup d’estudiants del campus de Sant Cugat de la Universitat Internacional de Catalunya (UIC) ha format un equip per participar en iGEM 2025, la competició de biologia sintètica més important del món, amb un projecte per detectar de manera precoç de l’Esclerosi Lateral Amiotròfica (ELA), una malaltia neurodegenerativa de diagnòstic difícil i pronòstic greu. Amb el nom d’ALSense, la iniciativa se centra en el desenvolupament d’un biosensor diagnòstic utilitzant biologia sintètica.
L’equip està format per dotze estudiants de diferents cursos i disciplines, majoritàriament del grau en Ciències Biomèdiques, però també amb representació de bioenginyeria i relacions públiques.
Les impulsores del projecte, Estel Gubianes i Estel Massip, han explicat al magazín ‘Faves comptades’ que el projecte, batejat com a ALSense, se centra en la creació d’un biosensor capaç de detectar a la sang biomarcadors específics de l’ELA, una malaltia que afecta 450.000 persones arreu del món i que, avui dia, pot trigar fins a tres anys a diagnosticar-se. “El principal problema de l’ELA és que no té un diagnòstic clar i ràpid. El nostre objectiu és aconseguir una eina que permeti identificar la malaltia en fases molt inicials, quan encara es pot actuar per millorar la qualitat de vida del pacient”, han explicat.
La clau del biosensor és l’ús d’aptàmers, unes molècules dissenyades per reconèixer i unir-se a biomarcadors presents a la sang dels pacients amb ELA. La primera fita de l’equip és obtenir una prova de concepte que permeti detectar aquests biomarcadors de manera visual, per exemple, mitjançant un canvi de color o fluorescència. “A llarg termini, volem ampliar el panell de biomarcadors i fer el diagnòstic encara més precís”, han afegit.
La iniciativa es troba ara en fase inicial i durant l’estiu l’equip durà a terme tota la part experimental per arribar amb una prova de concepte a la final de l’iGEM a París, prevista per a l’octubre.
A més de la recerca científica, el projecte inclou activitats de divulgació i educació, com tallers en escoles i casals d’avis per donar a conèixer què és l’ELA i la biologia sintètica.
